LES ARPENTEURS DU MONDE

Titre original : "Die Vermessung des Welt"- 2005 -
Auteur : Daniel KEHLMANN
Traductrice : Juliette AUBERT
Editions : Actes Sud Babel - 2007 - 299 pages

C'est certainement la loi des séries car voici encore un roman historique.

Si je pouvais entendre la manière dont chacune et chacun d'entre-vous entend ce mot "encore", il me serait facile de départager les "pro" des "anti".

Je me classais jusque là indubitablement dans les rangs des premiers, mais plus j'ai avancé dans ma lecture plus je me suis sentie renâcler, tout en reconnaissant bien volontiers l'intelligence, la culture, l'humour indubitables de l'auteur.
Il m'est même souvent arrivé de rire franchement ce qui est tout de même une bien bonne chose .

Alors de qui et de quoi qui s'agit-il, et pourquoi ces réticences ?

Les héros de ce roman, à cheval sur les XVIIIème et XIXème siècles, ne sont rien moins que de deux savants allemands, d'une envergure exceptionnelle, que tout oppose sinon leur génie :

D'une part, Johann Carl Friedrich GAUSS (1777-1855), mathématicien ("Le prince des mathématiques"), astronome, physicien, issu d'une famille pauvre, élève boursier, marié deux fois et père de six enfants, pieux et conservateur, sédentaire et peu prolixe en publications, au point que l'étendue de son oeuvre ne fut découverte que bien après sa mort,

J. C. Gauss par C. A. Jensen -1840-

D'autre part, Alexander Von Humboldt (1769-1859), naturaliste, géographe ("le père de la géographie moderne"), explorateur, fils d'un officier de l'armée prussienne, éduqué par des précepteurs, célibataire et probablement homosexuel,  admirateur de la révolution française, opposé à l'esclavage,  très prolifique auteur  d'ouvrages et d'articles en français et en allemand, souvent inspirés par ses expéditions  notamment, en Amérique du nord et du sud et en Sibérie. 

A. Von Humboldt par J.K. Stieler -1843-

Alors qu'ils sont déjà âgés et couverts de gloire, l'auteur imagine leur difficile rencontre à Berlin lors d'un congrès de naturalistes et saisit ce prétexte pour nous raconter en chapitres alternés, la vie  et l'oeuvre de ces deux personnages exceptionnels, dont il dresse un portrait  pour le moins railleur : l'un est un affreux râleur misogyne, qui n'aime que sa maman fustige sans pitié ses enfants et n'a qu'une idée en tête : rentrer à la maison. L'autre  est un puceau rougissant,  coeur tendre et moralisateur fatigant, souvent loin des réalités quotidiennes mais tout de même chambellan du roi.

Il le fait d'ailleurs de manière très brillante, maîtrisant parfaitement son sujet : tout est dit de leur parcours, de leurs rencontres, de leurs découvertes et tout est dit avec humour, voire ironie,  et intelligence... Trop peut-être !

Car, sans trouver "répugnant" comme le fait Gauss, avec sa mesure habituelle supposée, ces romans "qui se perdaient en fabulations mensongères parce que leur auteur associait ses idées saugrenues aux noms de personnages historiques", je me suis par moments agacée et interrogée : pourquoi au fond leur faire subir cela ?

Pour rire, allez-vous me répondre, et c'est probablement une bonne réponse ! 

Car sans cette lecture me serais-je d'ailleurs jamais penchée sur la vie de Gauss ? Honnêtement, je ne le crois pas.

A l'inverse aurais-je moins ri si d'autres noms leur avaient été donnés. Je ne le crois pas non plus.

A chacun de voir donc en fonction de ses goûts et de son caractère.

Quoi qu'il en soit le débat continue.